Asahi no Yashiro

Asahi no Yashiro est l’un des plus grands sanctuaires en bois de l’île de Shikoku. Également connu sous le nom d’« Asahi-sha », ce sanctuaire annexe a été construit en 1845 dans l’enceinte du célèbre sanctuaire Kotohira-gu, dans la préfecture de Kagawa. Sa construction a été financée par 138 000 donateurs provenant de tout le pays.

uLe bâtiment du sanctuaire mesure 25 mètres de haut. Le pavillon principal, spacieux et doté de toits courbés, affiche un style s’inspirant de l’architecture bouddhiste chinoise. Initialement construit pour vénérer la divinité bouddhiste de la guérison et de la médecine, Asahi-sha a été converti en sanctuaire shinto à la fin du 19e siècle. Il abrite désormais de nombreuses divinités, dont Ame-no-Minakanushi, considérée comme l’une des plus anciennes divinités du panthéon shinto.

À l’origine, le toit d’Asahi-sha devait être recouvert de tuiles en céramique, mais celles-ci étant trop lourdes, environ 10 000 plaques de cuivre légères, façonnées une à une à la main en forme de tuile, ont finalement été utilisées.

Presque toutes les surfaces en bois du bâtiment sont ornées de sculptures élaborées. Les surfaces planes sous les avant-toits sont ornées de nuages tourbillonnants, tandis que des sculptures de dragons et d’autres créatures s’étendent le long des chevrons odaruki et que des poissons nagent à travers les panneaux latéraux. Les animaux associés à l’eau étaient souvent ajoutés à des structures en bois comme celle-ci, en guise de talismans contre les incendies. Les pignons supérieurs sont également ornés de symboles de bon augure. Une grue est sculptée sur un pignon et une tortue sur l’autre. Ces deux animaux sont des symboles de longévité.

Les portes à panneaux sont ornées de sculptures représentant des immortels taoïstes en harmonie avec la nature. De telles figures étaient souvent intégrées à l’architecture religieuse en tant qu’exemples inspirants de pouvoirs immortels échappant à la compréhension humaine. Ici, les maîtres sculpteurs ont réalisé des reliefs ajourés, laissant passer l’air et la lumière. À l’intérieur de la salle, on retrouve des sculptures d’animaux du zodiaque chinois entre les poutres horizontales qui entourent le pavillon principal. Ces animaux sont tournés vers l’intérieur, comme pour observer les visiteurs à leur arrivée.

La construction élaborée du sanctuaire a nécessité plus de 100 énormes poutres en bois de zelkova provenant de la lointaine préfecture d’Akita. Le poids important de ce bâtiment à plusieurs étages est soutenu par un système de porte-à-faux ingénieux, dissimulé dans les étages supérieurs. L’espace de prière central est ainsi élevé et ouvert, sans colonnes centrales entre les pèlerins et les divinités vénérées.

Asahi-sha a été désigné comme un bien culturel important du Japon en 1982, et Kotohira-gu s’engage à préserver son architecture et ses sculptures remarquables. Près de deux siècles ont laissé leur empreinte sur le bâtiment. C’est pourquoi un ambitieux projet de restauration de 18 ans est en cours afin de réparer les dommages causés par les termites et l’humidité.