Le sanctuaire Kotohira-gu

Le sanctuaire Kotohira-gu de la préfecture de Kagawa, également connu sous le nom de « Konpira-san », est situé sur la pente du mont Zozu. Il abrite la divinité Omononushi no Kami et l’esprit déifié de l’empereur Sutoku. Depuis des siècles, les pèlerins viennent y prier pour obtenir la réussite dans l’agriculture, le commerce, la médecine et la navigation. Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent emprunter le même chemin de pèlerinage.

Le chemin menant au sanctuaire principal compte 785 marches en pierre. Cette ascension éprouvante permet de purifier l’esprit et le corps avant d’approcher les dieux.

Le chemin mène à de nombreux sites remarquables. Par exemple, à la 477e marche se trouve une salle de réception appelée « Omote Shoin », construite vers 1659, pour servir de salle d’attente aux visiteurs importants en attente d’une audience avec le prêtre en chef. Les murs et les portes coulissantes du bâtiment sont décorés de grues, de tigres et de cascades tumultueuses. Ces chefs-d’œuvre dynamiques sont l’œuvre de Maruyama Okyo, peintre du 18e siècle. Les murs de la salle de réception voisine, l’Oku Shoin, sont ornés d’une variété de fleurs peintes par Ito Jakuchu, un autre maître du 18e siècle. L’Oku Shoin n’est ouvert au public que lors d’occasions spéciales, et les occasions de le visiter sont précieuses.

Un bâtiment appelé Asahi no Yashiro, surnommé « Asahi-sha », se dresse à la 628e marche. Ce bâtiment élégant en bois a été achevé en 1845. Sa construction, rendue possible grâce au soutien financier de milliers de donateurs, a duré 40 ans. Les chevrons odaruki et les boiseries sous les avant-toits sont finement sculptés de nuages, de dragons et d’autres créatures, réelles et imaginaires.

Le bâtiment principal du sanctuaire est doté d’un toit à croupe et à pignon avec des bardeaux en écorce de cyprès traditionnels. L’intérieur et l’extérieur du bâtiment sont ornés de fleurs de cerisier représentées en laque urushi saupoudrée de poudre d’or.

La vue depuis le bâtiment principal donne sur la plaine verdoyante de Sanuki. Au loin, on aperçoit la mer intérieure de Seto ainsi que le mont Iino, en forme de cône, surnommé « Sanuki Fuji » en raison de sa ressemblance avec le mont Fuji.

Kotohira-gu accueille une variété de festivals et d’événements culturels tout au long de l’année. Lors d’un festival d’automne de trois jours en octobre, des sanctuaires portables abritant les divinités sont portés en procession pendant deux jours. Pendant les trois premiers jours de janvier, environ 500 000 personnes se rendent au sanctuaire principal pour les visites du Nouvel An. Dans l’enceinte de l’Omote Shoin, des prêtres du sanctuaire font une démonstration de kemari, une forme de football tradionnel japonais. Populaire auprès des membres de la cour il y a plus d’un millénaire, cette pratique a été désignée comme bien culturel immatériel folklorique de la préfecture de Kagawa en 1974. Kotohira-gu continue de prospérer en tant que centre d’activités religieuses et culturelles, tant pour les pèlerins que la communauté locale.