Oku Shoin

Le sanctuaire Kotohira-gu, situé dans la préfecture de Kagawa, abrite de grandes œuvres d’artistes et d’artisans de renom. Parmi ses nombreuses pièces d’art exceptionnelles, les trésors d’une salle appelée « Oku Shoin » ne sont exposés que lors d’occasions spéciales. Presque tous les murs et les portes des pièces sont recouverts de peintures élaborées.

Construit vers 1659, l’Oku Shoin servait à l’origine de résidence aux prêtres en chef. Il s’agit d’un espace plus petit et plus intime que l’Omote Shoin, la salle voisine où l’on recevait les invités, notamment des roturiers et des samouraïs de haut rang. Les amis personnels des prêtres étaient quant à eux reçus dans l’Oku Shoin.

L’espace le plus célèbre de l’Oku Shoin est la pièce principale, ornée d’une œuvre du peintre Ito Jakuchu, maître du 18e siècle. Cette œuvre d’art, intitulée Cent fleurs, comprend 201 illustrations vives de fleurs en pleine floraison, telles que des hortensias, des lotus, des pivoines et des chrysanthèmes. On y trouve même des plantes qui étaient peu communes à Kyoto, la ville natale de Jakuchu, comme l’hibiscus. À l’origine, ces fleurs étaient peintes sur un fond blanc éclatant, mais l’espace blanc a ensuite été recouvert de poudre d’or scintillante.

Jakuchu était connu pour son observation minutieuse des sujets qu’il peignait. En observant attentivement, on remarque que ses fleurs révèlent des imperfections naturelles, telles que des feuilles flétries ou des trous laissés par des insectes affamés.

Deux pièces, situées du côté est de l’Oku Shoin, présentent des scènes idylliques au bord de l’eau. Ces œuvres ont été peintes par Gantai, artiste du début du 19e siècle, connu pour ses peintures d’oiseaux et d’autres animaux. Dans une pièce, Saules et hérons blancs au bord de l’eau dépeint des hérons prenant leur envol, s’élevant au-dessus des feuilles d’un saule pleureur et planant pour venir se poser dans les eaux peu profondes.

La pièce voisine est ornée de l’œuvre Fleurs et oiseaux au bord de l’eau de Gantai. On y voit des iris d’eau et une faune aquatique animée, composant une scène colorée de plein été. Un martin-pêcheur plonge dans l’eau, à l’affût de sa proie, tandis qu’un bécasseau se pavane le long du sol mousseux. D’autres oiseaux se dandinent ou volètent alentour, donnant à la scène une impression de mouvement dynamique.

Dans la même pièce, quatre panneaux supérieurs sont recouverts d’une nuée de plus de 400 papillons minutieusement détaillés. Pour les peindre, Gantai se serait inspiré de spécimens collectés par un naturaliste local. Dans la peinture, ils apparaissent animés, volant en essaim vers le jardin réel qui surplombe les plaines et les montagnes en contrebas.

L’Oku Shoin a été désigné comme un bien culturel important du Japon en 1955. Entre les scènes naturelles représentées dans ses peintures et le paysage s’étendant au-delà de ses murs, l’Oku Shoin est l’un des joyaux de Kotohira-gu.