Kanamaruza

Kyu Konpira Oshibai, communément appelé « Kanamaruza », est un théâtre kabuki historique situé près du sanctuaire Kotohira-gu, dans la préfecture de Kagawa. Construit en 1835, il s’agit du plus ancien théâtre kabuki encore existant au Japon, et il est toujours utilisé pour accueillir des productions majeures.

Vers le 18e siècle, Kotohira-gu était une destination populaire pour les pèlerins religieux provenant de tout le Japon. Des festivals étaient organisés près du sanctuaire trois fois par an, avec des théâtres temporaires construits pour divertir le public. Cependant, pour attirer les meilleurs acteurs et prénter des productions nécessitant une mise en scène complexe, une scène permanente était nécessaire. Une scène de cette envergure était appelée un oshibai, c’est-à-dire un grand théâtre. Il y en avait relativement peu à travers le pays, car établir un oshibai nécessitait l’autorisation officielle du seigneur daimyo local. Heureusement, lorsque les habitants de Kotohira ont demandé la permission d’en construire un, le daimyo local y a consenti volontiers. C’est ainsi qu’est né Kanamaruza, connu à l’origine sous le nom de Konpira Oshibai.

Grâce aux travaux de restauration effectués au début des années 1970 et en 2003, Kanamaruza a conservé presque intact son aspect du 19e siècle. Les spectateurs déposent toujours leurs chaussures à l’entrée avant de se diriger vers les loges ou de rejoindre les spectateurs sur un sol en tatami incliné. Les visiteurs peuvent explorer ces espaces, ainsi que marcher sur la scène et s’aventurer dans les coulisses. Ils peuvent ainsi découvrir des lieux tels que les loges des acteurs, l’alcôve des musiciens, ou encore les espaces labyrinthiques situés sous la scène.

Une passerelle, appelée hanamichi, traverse les sièges, permettant aux acteurs de faire des entrées et des sorties spectaculaires, tout près des spectateurs. Une plateforme intégrée à la passerelle élève silencieusement les acteurs jusqu’au niveau de la scène, faisant apparaître comme par magie des personnages tels que des esprits et des ninjas. De même, une trappe située à l’avant de la scène permet aux acteurs de disparaître. La scène principale comporte une plateforme tournante pour les changements de décor et d’autres effets. Dans les théâtres modernes, ce genre de dispositif est motorisé, mais à Kanamaruza, il est encore actionné manuellement par des bénévoles locaux.

Une treille en bambou surplombant la scène et la zone de sièges supporte des lanternes et des toiles de fond. Pour certaines scènes, du papier découpé représentant de la neige ou des fleurs de cerisier est dispersé sur le public depuis cette structure. Un dispositif à poulies, appelé kakesuji, est également installé pour permettre aux acteurs de voler au-dessus des spectateurs à l’aide d’un harnais. Il s’agit de l’un des rares kakesuji encore existants au Japon.

Ce théâtre historique est encore aujourd’hui une scène convoitée par les élites du kabuki contemporain. Chaque avril, des représentations professionnelles y sont organisées pour marquer l’arrivée du printemps. La rare possibilité de faire l’expérience du kabuki dans ses formes scéniques les plus anciennes, interprété par des acteurs de renom, rend les billets de ces spectacles très prisés.

Kanamaruza offre l’opportunité de découvrir les coulisses du kabuki. Très apprécié des amateurs de théâtre traditionnel comme des passionnés d’histoire, il constitue un élément majeur du patrimoine culturel de Kotohira.